Ses dimensions (plus de 400 kilomètres de long, de 1,5 à 30 km de large, et jusqu'à 1600 mètres de profondeur par endroit) en font le plus grand canyon du monde. Les deux rives sont distantes en moyenne de 16 km à vol d'oiseau, mais par la route, cela en fait près de 350.
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Depuis 5 millions d'années, le fleuve Colorado sculpte des roches dont l'âge peut aller jusqu'à 5 milliards d'années. Dans le courant d'un siècle, le canyon ne gagne qu'environ 2,5 cm de profondeur et 25 cm de large. Avant 1963, date de la construction du barrage de Glen Canyon, le fleuve charriait 500 000 tonnes de sable par jour !
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Cette muraille verticale surplombe le Colorado d'une hauteur de 900 mètres.
Le fleuve tire son nom des falaises de couleur rouge qu'il sculpte. Il y a 2 milliards d'années, la mer recouvrait la région. Les sédiments et le sable, sous l'effet de la pression, se sont transformées en grès et en schiste.
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C'est la piste la plus ancienne et la plus utilisée pour descendre la rive sud jusqu'au Colorado : 15 km et 2 jours aller-retour (contre 23 km par la rive nord). On peut dormir au fond du canyon, mais il faut réserver longtemps à l'avance. Inutile de préciser qu'il faut une excellente condition physique et prévoir le nécessaire pour supporter la température qui peut approcher les 50 degrés l'été.
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En fonction de l'altitude, on trouve des chênes ou des pins. Au premier plan, l'agave d'Utah ne fleurit qu'à la fin de sa vie (20/30 ans) et meurt peu après. Ses racines étaient consommées grillées ou étaient fermentées pour produire une boisson alcoolisée. Mouflons, faucons pèlerins, écureuils et cerfs forment une partie de la faune du parc.
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