Etat : Californie.
A environ 600 km au nord de Los Angeles, à 45 km au sud de San
Francisco
Vous ne trouverez pas la Silicon Valley sur les
cartes routières. Inventé en 1971 par un journaliste local,
le nom de
Silicon Valley vient du silicium, un des matériaux
entrant dans la composition des microprocesseurs d'ordinateurs (une des
spécialités de la vallée).
Située entre San Francisco et San Jose,
au sud de la baie, la vallée de Santa Clara (son nom officiel) s'étend
sur plus d'une cinquantaine de kilomètres de long sur une dizaine
de large. Cette ancienne région agricole regroupe aujourd'hui le
plus grand nombre d'industries électroniques de tout le pays. La
Silicon Valley est devenue en l'espace de quatre décennies la zone
industrielle la plus célèbre du monde. Elle affiche le plus
fort taux de croissance des Etats-Unis. Les salaires y sont plus élevés
que la moyenne américaine et augmentent plus vite. Tous les mois,
on compte de nouveaux millionnaires (en dollars). Ici, on se moque de votre
origine sociale, de votre âge, de votre tenue vestimentaire. Tout
ce qui compte, c'est le côté intellectuel. N'importe quelle
idée trouvée dans un garage peut rapporter une fortune (c'est
le cas de Steve Jobs, inventeur du premier ordinateur Apple, ancêtre
du Macintosh, dans le garage d'une maison de Los Altos en 1976). Mais si
une société se créée tous les 5 jours, seulement
une sur 10 arrive à se maintenir. Les autres font faillite. Dans
la vallée, la circulation devient de plus en plus dense et l'espace
de plus en plus compté et cher.
L'université de Stanford, renommée
dans le monde entier pour la qualité de son enseignement dans le
domaine électronique et informatique, est à la base de la
création de la Silicon Valley, après la seconde guerre mondiale.
De cet immense et riche campus sortent la plupart des petits génies
qui font aujourd'hui la prospérité des entreprises de la
vallée. Plus de 300 de ces sociétés ont été
fondées et sont dirigées aujourd'hui par des anciens étudiants
de Stanford (mais l'université ne "produit" pas que des as de l'électronique
: athlètes, hommes politiques, écrivains, acteurs ou la fille
de Bill Clinton étudient ou sont passés par Stanford).
C'est grâce à un professeur de l'université,
qui encourageait les jeunes diplômés à s'installer
dans la région au lieu d'émigrer vers la côte Est dans
des sociétés déjà créées, que
plusieurs entreprises sont nées autour du campus, jusqu'à
transformer le secteur en vaste parc industriel. Ainsi, en 1938, deux étudiants
nommés Hewlett et Packard fondèrent sur place leur première
société électronique après avoir conçu
un audio-oscillateur électronique dans un garage de Palo Alto. Aujourd'hui,
le siège de la société Hewlett-Packard à Palo
Alto emploie 5000 personnes. Leur ancien garage, situé au 367 Addison
Avenue derrière une maison privée, est aujourd'hui considéré
comme le lieu de naissance de la Silicon Valley. Une plaque indique d'ailleurs
"The birthplace of Silicon Valley".
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Université
de Stanford
Située à 56 km au sud de San Francisco au coeur de la Silicon Valley, à Palo Alto, l'université de Stanford se bat avec celle de Berkeley pour le rang de troisième université du pays (derrière Harvard et Yale). Le campus est 2 fois plus grand qu'à Berkeley et accueille 2 fois moins d'étudiants. Stanford avait été gouverneur de Californie et amassa une fortune considérable pendant la ruée vers l'or. Ayant perdu son fils, il décida de consacrer sa fortune aux jeunes de Californie. Il acheta un immense terrain et, à la place d'une ancienne ferme, fit construire l'université en 1891. Elle fut mixte, à une époque où la plupart des universités privées étaient réservées aux hommes. Presque tous les bâtiments furent construits en pierre de couleur ocre, dans un style espagnol (peu de béton et beaucoup d'espaces verts). L'université de Stanford emploie 7000 personnes et accueille 14000 étudiants qui doivent débourser 140.000 francs par an pour leurs études. Sur le campus, on remarque la tour Hoover, une sorte de campanile de 85 mètres du haut duquel on a une vue sur l'université et sur une partie de la Silicon Valley. Si vous vous trouvez à Stanford vers la mi-juin, ne manquez pas la cérémonie de remise des diplômes (graduation) qui attire plus de 20.000 personnes chaque année. Vous pourrez assister au défilé de 4000 diplômés, en costume et chapeau carré noirs, dans la plus pure tradition américaine. Pour en savoir plus : site Internet de l'université (en anglais).Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
La Météo
dans la Silicon Valley
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Dernière révision: Juin 2001
