San Francisco  

 La ville et le sport

Etat : Californie . A 660 km au nord de Los Angeles.
Considérée comme la plus européenne des villes américaines, San Francisco s'est développée à la pointe d'une presqu'île longue de 50 km située entre l'océan Pacifique et la baie de San Francisco (qui s'étend sur 80 km de long et de 5 à 19 km de large), un bassin naturel de 800 km2 nourri par 16 rivières.
Population : 750.000 habitants. La région métropolitaine de la baie, avec ses 9 comtés, compte 6 millions d'habitants.

Choses à voir et à faire à San Francisco

 

San Francisco et les Twin Peaks
San Francisco s'étend sur un carré de 11 km de côté et occupe 43 collines (dont 7 principales) sur les flancs desquelles s'accrochent de jolies maisons victoriennes. Les Twin Peaks, deux pics jumeaux culminant à 275 mètres (la plus haute étant le Mont Davidson, à 285 mètres), permettent d'avoir un splendide panorama à 360° sur la ville. 
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Coit Tower (sur Telegraph Hill)
Telegraph Hill (94 mètres de haut) est l'endroit où fut placée la première station de télégraphe de l'ouest. A son sommet se dresse la Coit Tower. Cette tour de 64 mètres tient son nom de Lillie Coit, qui au début du 20ème siècle, avait légué 100.000$ pour que l'on construise un monument à la gloire des pompiers. La tour fut construite en 1933 et symbolise une lance à incendie (si si !). La passion de Lillie pour les hommes qui avaient lutté contre l'incendie de 1906 était telle qu'elle devint la première femme-pompier volontaire de San Francisco. L'intérieur de la tour est décoré de fresques et il est possible de monter au sommet (en payant) pour avoir une superbe vue à 360 degrés sur la ville et la baie. Cependant, le panorama est largement aussi beau du pied de la tour et on est pas gêné par les vitres. La statue placée devant la tour est dédiée à Christophe Colomb. Les maisons des alentours, datant de 1875 à 1890, sont un exemple de l'architecture populaire de l'époque. Non loin de là se trouve Levi's Plaza, où l'on peut voir au siège de la société Levi-Strauss une petite exposition sur le blue-jean, conçu à San Francisco à l'époque de la ruée vers l'or. 
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Lombard Street (sur Russian Hill)
Le quartier résidentiel de Russian Hill doit son nom à la découverte d'un petit cimetière de marins russes. La partie la plus célèbre de ce quartier est Lombart Street. Surnommée "la rue la plus sinueuse du monde", ce bout de rue était jusqu'en 1922 une des descentes les plus raides de la ville avec une dénivellation de 27%. Pour en faciliter l'accès, 8 virages furent tracés, permettant ainsi de diminuer la pente de 10%. Il est possible de la descendre en voiture, ou à pied en empruntant les escaliers (sans virages :-) longeant la rue. 
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Entree de Chinatown Entrée de Chinatown
La porte de Chinatown, en forme de pagode et ornée de deux dragons grimaçants est située à l'intersection de Bush Street et Grant Avenue. Le coeur de Chinatown est Portsmouth Square , où les premiers immigrants chinois ont débarqué au milieu du 19ème siècle. En 1850, ils étaient déjà 4000, originaires pour la plupart de Canton. Leur nombre commença a augmenter pendant les décennies suivantes quand ils furent appelés à travailler dans les mines et à la construction du chemin de fer transcontinental. 
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Chinatown Chinatown
Aujourd'hui, les 100.000 habitants de Chinatown forment une des plus importantes communautés chinoises en dehors de l'Asie. Ce quartier au centre de la ville occupe 24 pâtés de maisons, 8 de long sur 3 de large. La rue principale (la plus touristique) est Grant Avenue, considérée comme une des plus anciennes de la ville. Les toits, les lampadaires, les cabines téléphoniques en forme de pagodes donnent un aspect typique au quartier dont les rues portent des noms inscrits en anglais et en chinois. On y trouve de nombreux magasins présentant toutes sortes d'objets: vases antiques, bijoux, tissus, des boutiques d'herboristes dont les potions sont censées tout guérir, ainsi que des restaurants. 
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Fisherman's Wharf

A l'origine, Fisherman's Wharf était un quai de pêcheurs et de marchands de poissons. Il s'est aujourd'hui transformé en l'endroit le plus touristique de San Francisco. Aux nombreux restaurants de poisson gérés par les anciennes familles de pêcheurs italiens se sont ajoutés des centres commerciaux (construits à l'emplacement d'anciennes fabriques abandonnées) dont les principaux sont le Pier 39, the Cannery, the Anchorage Shopping Center et Ghirardelli Square.
 
Pier 39 Pier 39
Cet embarcadère, construit avec les matériaux de plusieurs quais désaffectés, et un des endroits les plus visités de la ville. On y trouve des magasins de souvenirs, de vêtements, d'artisanat, des restaurants dont un Bubba Gump (vous savez, les célèbres crevettes de Forrest Gump) ainsi que quelques attractions pour la famille (un Carrousel vénitien, un petit cinéma dynamique, un aquarium, ...). Sur la gauche du Pier 39, une colonie d'otaries occupe régulièrement les pontons d'amarrage normalement réservés aux voiliers. 
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Alcatraz Alcatraz
Du Pier 41 partent des bateaux en direction d'Alatraz. Surnommée The Rock, cette ancienne base militaire devint un pénitencier fédéral en 1934 et fut fermée en 1963. Cette célèbre prison à la discipline très dure accueillit Al Capone en 1934. Selon les dires, personne ne s'est échappé vivant d'Alcatraz. 
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A voir également à Fisherman's Wharf :

 
Union Square Union Square
Union Square est le centre de San Francisco. La place tire son nom d'une manifestation politique en faveur des états de l'Union du Nord à l'époque de la guerre de Sécession . La statue se trouvant en haut de la colonne de granit érigée au milieu du jardin commémore la victoire de l'amiral Georges Dewey sur les Espagnols dans la baie de Manille en 1898. Sur le côté ouest se trouve un des hôtels les plus anciens et les plus prestigieux de la ville : le Saint Francis. Union Square est entouré de grand magasins comme Macy's, Saks Fifth Avenue et de nombreuses boutiques de célèbres couturiers. On y trouve également une grande partie des hôtels et des moyens de transports pour visiter la ville. 
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Mais aussi :

5 grands ponts traversent la baie parmi lesquels on trouve le pont de San Mateo (au sud de la baie), le Golden Gate et le Oakland Bay Bridge.
 
Golden Gate Le Golden Gate et le Presidio
La porte d'or doit son nom à l'or qui fut découvert dans la région vers 1850 et qui a énormément contribué au développement de San Francisco. En la franchissant, on pénétrait au pays de l'or. Le pont du Golden Gate, avec sa couleur "orange international" caractéristique, est un des symboles de la ville. Sa peinture fut choisie pour sa résistance au soleil, aux intempéries, et pour sa visibilité dans le brouillard. Chaque semaine, une équipe de peintres en utilise environ 2 tonnes pour son entretien. Beaucoup de gens pensait la réalisation du pont impossible à cause de la brume quasi-permanente à certaines périodes, des vents violents (le pont peut osciller de plus de 8 mètres lorsque les vents soufflent en tempête) et des forts courants marins (jusqu'à 100 km/h) qui traversent la baie. 11 personnes ont perdu la vie pendant sa construction (19 tomberont dans les filets de sécurité), mais après 4 ans de travaux (pour un coût de 35 millions de dollars), il fut inauguré en 1937. C'était alors le plus grand pont suspendu au monde (2789 mètres de long avec les structures d'approche, 1966m pour la partie suspendue). Le tablier, retenu par 2 énormes câbles de 92 cm composés de 129.000 km de fils métalliques, se trouve à 67 mètres au-dessus de la baie (à marée haute) et ses 2 piliers, séparés par 1280 mètres culminent à 227 mètres de haut. Il faut payer 5$ (2008) pour entrer dans la ville mais c'est gratuit pour en sortir. On y circule sur 6 voies, modulables en fonction du trafic (3+3 ou 4+2). Au bout du pont, le parking, ainsi que la route panoramique du Golden Gate Recreation Area offrent une superbe vue sur la baie et la ville. Au 1er plan, le fort Presidio , construit par les Espagnols en 1776, était chargé de défendre l'entrée de la baie. 
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Oakland Bay Bridge Oakland Bay Bridge
Ouvert en 1936, ce pont de 13,5 km permet de rejoindre Oakland et Berkeley. C'est le plus long pont du monde construit en fer. Au milieu, se trouve l'île de Treasure Island. On y circule sur 2 niveaux (sur celui du bas quand on quitte la ville) et c'est l'écroulement de la partie supérieure sur la partie inférieure qui causa le plus de victimes lors du tremblement de terre de 1989. Les piétons ne sont pas autorisés sur ce pont et il faut payer 5$ (2008) pour entrer dans la ville. 
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San Francisco compte 3 grands parcs (du nord au sud) : le Presidio, qui donne sur le Golden Gate, le Lincoln Park et le Golden Gate Park.
 
Golden Gate park Le Golden Gate Park
Ce magnifique parc public de 5 km de long et 800 mètres de large fut fondé en 1870. Ce n'était à l'époque que des dunes de sable s'étendant jusqu'au Pacifique. On y recense 6000 espèces de plantes, 1 million d'arbres et 7 lacs artificiels. Le parc abrite plusieurs musées, un jardin botanique, ainsi que Japanese Tea Garden, un jardin japonais avec pagodes, ponts, ruisseaux, bonsaïs, un bouddha et quelques petits restaurants. Une grande partie du parc est fermée à la circulation automobile le dimanche et de nombreux cyclistes, coureurs, patineurs s'y retrouvent. On peut également y jouer au tennis, au football américain, au base-ball, au golf, ... 
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Clif House Clif House
A 1 km de l'extrémité nord-ouest du Golden Gate Park se trouve Cliff House (la maison de la falaise). Le bâtiment actuel date de 1909 mais a subi de nombreuses modifications et ne présente aujourd'hui guère d'intérêt. Mais son histoire est mouvementée. La première Cliff House fut bâtie en 1863. Un bateau s'écrasa sur la falaise et sa cargaison de dynamite explosa, détruisant une partie de la maison. Quelques années plus tard, elle brûla le jour de Noël, fut reconstruite et brûla de nouveau peu de temps après. On y trouve une petite exposition sur son histoire, un restaurant, un magasin de souvenirs et surtout, vous pourrez peut-être apercevoir des lions de mer sur les rochers situés face à la maison (les Seals Rocks). Au sud de Cliff House commence Ocean Beach, la plus grande plage de la ville (5 km). On peut y voir évoluer des surfeurs. 
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Palace of Fine Arts Palace of Fine Arts
Situé dans le parc du Presidio, le Palais des Beaux Arts est le seul monument qui subsiste de l'exposition internationale Panama-Pacific de 1915. L'architecte Bernard Maybeck a pris pour modèle une ruine romaine. A côté, un autre bâtiment abrite l'Exploratorium, où 650 installations permettent de découvrir les grands principes scientifiques. 
Pour en savoir plus : site Internet de l'Exploratorium (en anglais). 
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Vues caract*ristiques de San Francisco



 
Les rues de San Francisco Les rues de San Francisco
Les rues y sont souvent très abruptes (jusqu'à 32 %), ce qui explique que la durée de vie des voitures est inférieure d'1/3 à celles du reste du continent. Notez que dans ces rues en pente, il est obligatoire de braquer les roues contre le trottoir. 
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Brouillard Un jour de brouillard à San Francisco ...
San Francisco est surnommée Fog City (fog = brouillard). La ville est très souvent plongée dans un brouillard très épais qui peut arriver en quelques minutes. Il y fait frais (spécialement le soir), même en été. Pour l'anecdote, on a déjà vu 32 degrés à Berkeley, de l'autre côté de la baie, alors qu'il faisait seulement 10 degrés à San Francisco. A ce sujet, Mark Twain a dit un jour : "je n'ai jamais connu d'hiver plus rigoureux qu'un été à San Francisco". Il n'avait pas tout à fait tort ... 
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Transamerica Pyramid Transamerica Pyramid
Au croisement de Colombus et de Montgomery Street se trouve cette tour pyramidale de 48 étages datant de 1972. Elle abrite les bureaux d'une compagnie d'assurance. Elle est devenue un des symboles de la ville, au grand dam des habitants de San Francisco. 
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Maisons victoriennes (Painted Ladies)
Un grand nombre de maisons d'architecture victorienne du 19ème siècle ont été détruites lors du tremblement de terre et de l'incendie de 1906. Il en reste aujourd'hui environ 14.000, situées principalement dans les quartiers de Pacific Heights et Cow Hollow. Cependant, les plus photographiées sont les Painted Ladies situées autour d'Alamo Square , avec les gratte-ciels à l'arrière-plan. Notez la particularité des fenêtres (elles sont en avant de la façade de la maison), qui permettait d'avoir des pièces plus lumineuses à l'époque où les maisons étaient construites en séquoia , un bois très sombre. 
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Peinture murale Peinture murale
Dans plusieurs quartiers de la ville, on peut admirer des peintures murales plus ou moins colorées, couvrant tout ou partie de la façade. 
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Cable Cars Les Cable Cars
Le 1er août 1873, le premier funiculaire de San Francisco grimpa sur Nob Hill avec son inventeur Andrew Hallidie aux commandes. 4 années auparavant, il avait été témoin d'un accident causé par une voiture tirée par des chevaux dévalant à reculons une rue en pente pavée de cailloux. Ceci lui donna l'idée de trouver un moyen plus commode et non polluant pour se déplacer dans San Francisco. Le succès fut immédiat et bientôt 8 lignes furent créées (sur une longueur de 16 km) sur lesquelles circulaient 600 funiculaires. Le tremblement de terre de 1906 détruisit la plus grande partie du réseau qui ne fut jamais reconstruit. Mais quelques funiculaires continuent de fonctionner et ont été déclarés d'intérêt historique en 1964 (c'est le seul monument historique au monde qui soit mobile). Trois lignes existent encore aujourd'hui : Powell-Hyde, Powell-Mason et California avec 37 voitures qui circulent sur une trentaine de kilomètres, dont certaines à leur emplacement d'origine, notamment à Nob Hill. Au fond, on aperçoit l'île d'Alcatraz. 
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Terminus du Cable Car Terminus du Cable Car
La vitesse des Cable Cars est constante (15 km/h). Elle est contrôlée par les manoeuvres du conducteur qui tire un levier permettant de pincer le câble sans fin qui court au-dessous du niveau de la rue. Chaque voiture s'accroche à l'aide d'un grappin sur un câble métallique circulant dans la chaussée pour grimper les côtes (jusqu'à 21% !) et se laisse glisser en roue libre dans les descentes (le conducteur relâche alors la mâchoire), ne se servant plus que des freins. Un musée, situé au coin de Jackson et de Mason Street, permet entre autres d'observer le mécanisme de traction ainsi que l'histoire du Cable Car (l'entrée est gratuite). Si vous êtes placés près du conducteur, vous pouvez voir toutes ses manoeuvres. Le "Clang Clang" que l'on entend quand le conducteur sonne la cloche sur la voie qui lui est réservée, signale qu'un funiculaire est en train d'approcher, souvent plein à craquer avec des personnes sur les marchepieds. Le système a été complètement révisé de 1982 à 1984 (pour un coût de 60 millions de dollars), les voitures ont été repeintes de nouvelles couleurs (marron et or). Les voitures n'ont pas la possibilité de circuler dans les 2 sens. Les conducteurs doivent leur faire faire demi-tour en les poussant à la main sur des plaques tournantes à chaque terminus. 
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A voir aux environs
 
Napa Valley Napa Valley, la vallée du vin
Située au nord de San Francisco, la Napa Valley est une des plus grandes régions vinicoles du monde. Sur une cinquantaine de kilomètres, on y produit du pinot noir, du chardonnay ou du Cabernet sauvignon. Ces vignes proviennent essentiellement de plants européens (qui ont d'ailleurs sauvé nos vignes, détruites par le phylloxéra à la fin du siècle dernier). Des visites de caves (wineries) sont organisées, avec dégustation à la clef. 
Falcon Crest Falcon Crest
La maison de la série Falcon Crest se trouve dans la Napa Valley mais elle n'est pas visible de la route. Près du portail, un petit mot demande de ne pas pénétrer dans la propriété. On y produit les vins de Falcon Crest. 
Silicon Valley Silicon Valley
Située au sud de San Francisco, cette plaine longue de 80 km sur 10 de large accueille dans un cadre agréable environ 7000 entreprises travaillant dans des secteurs de pointe (Apple, Intel, Netscape, ...). La Silicon Valley affiche le plus fort taux de croissance des Etats-Unis, les salaires y sont plus élevés que dans le reste du pays, mais le niveau de vie également. 
Université de Stanford
Située dans la Silicon Valley, l'université de Stanford (créée en 1891) se bat avec celle de Berkeley pour le rang de troisième université du pays (derrière Harvard et Yale). Construite dans un style espagnol, elle accueille 14000 étudiants qui doivent débourser 140 000 francs par an pour leurs études (contrairement à Berkeley, Stanford est une université privée). L'enseignement, ainsi que la recherche, sont répartis entre sept disciplines?: affaires, sciences de la terre, enseignement, génie civil, sciences humaines et études scientifiques, droit et médecine.
C'est de ce campus que sortent la plupart des grosses têtes de la Silicon Valley, et c'est d'ici encore qu'eut lieu en 1969 la première communication sur le réseau Internet (avec l'Université de Californie à Los Angeles). 
Pour en savoir plus : site Internet de l'université (en anglais). 
Muir Woods Muir Woods
A une trentaine de kilomètres au Nord de San Francisco, la forêt de Muir Woods contient des séquoias géants dont certains atteignent 70 mètres de haut. La ballade est agréable, mais les arbres sont moins impressionnants qu'à Yosemite. 
Pour en savoir plus : site Internet de Muir Woods (en anglais). 

Renseignements compl*mentaires Renseignements pratiques

La Météo à San Francisco

Choses à voir et à faire à San Francisco  


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