San Antonio, qui s'en doute en Europe ? est, après San Francisco, la deuxième ville des Etats-Unis pour sa fréquentation touristique. Cette cité d'un million d'habitants abrite la célèbre mission d'El Alamo, où Davy Crockett et 240 hommes moururent pour l'indépendance du Texas. Mais l'Alamo est loin d'être la seule raison du succès de San Antonio : quatre autres missions restaurées provoquent un vif intérêt. Mais la première attraction est " El Paseo del Rio ", la Promenade de la Rivière, où magasins, restaurants et cafés se succèdent au long de quatre kilomètres de quais. On peut s'y promener à pied ou en bateau, et se laisser aller aux plaisirs de voguer sous les rayons du soleil filtrés par la frondaison, dans un décor toujours renouvelé de petits ponts et de vieilles maisons, animé des variations multicolores des parasols et des façades disparates. Juste à coté, la Villita, un ancien faubourg pauvre, est devenu quartier d'antiquaires et de galeries d'arts. L'architecture est inattendue et des fêtes animent la ville chaque mois : la plus longue, Fiesta San Antonio, dure dix jours ! San Antonio possède le plus grand aquarium d'eau de mer des Etats-Unis. C'est une ville belle, pleine d'histoire et de charme.

---

Ses autres ressources sont des universités et quelques industries, en particulier agroalimentaires : San Antonio consomme chaque jour un million de tortillas et en produit bien plus. Elle possède aussi deux brasseries, qui produisent des marques diffusées localement.

San Antonio est la deuxième du Texas pour le nombre d'habitants, si l'on excepte la métropole constituée par Dallas, Fort Worth et les communes attenantes, elle est la plus chargée d'histoire, la plus étonnante par son mélange de cultures, l'une des plus réputée des Etats-Unis, et pourtant parfaitement ignorée de la plupart des Européens.

C'est aussi la plus ancienne : en 1718, une expédition venue de Nouvelle-Espagne fonde là une mission, un presidio et un minuscule village, la Villa de San Antonio de Bexar, dont le nom usuel devient bientôt Bexar. Treize ans plus tard, la communauté est renforcée par l'arrivée de 55 hommes, femmes et enfants venus des Canaries. Il a fallu six mois pour les décider à ce long voyage. Plus de vingt meurent en route, mais ceux qui arrivent ajoutent 20% à la population du village : ils vont profondément contribuer à sa transformation. Il y a déjà deux missions à San Antonio, mais cette année-là, 1731, en voit naître trois autres : lors d'une tournée d'inspection, le général Pedro de Rivera y Villalon a jugé que les presidios du Texas oriental étaient fort peu utiles. Il en fait déplacer deux à San Antonio, ainsi que trois missions, avec leurs habitants civils.

En 1834, San Antonio, une des trois "grandes" villes du Texas, ne compte que 2400 habitants. L'indépendance du Texas, son entrée dans l'Union et l'immigration venue d'Europe vont modifier la taille et la composition de sa population : en 1860, San Antonio abrite 8000 habitants, dont 1500 sont d'origine allemande. En 1890, ils sont 49000. Aujourd'hui la ville a un million d'habitants. Partout l'on sent l'influence des racines multiples qui l'ont marquée : Espagnols et Mexicains, Allemands, Américains, mais aussi Français, Irlandais, Polonais sans oublier la présence indienne venue du fond des âges. San Antonio est une ville différente !

L'un de ses attraits les plus renommés est le " River Walk ". La rivière San Antonio décrit au milieu de la ville un grand méandre, long de quatre kilomètres et demi. Un projet proposé d'aménagement fut proposé en 1929. On borda la rivière de quais de 1939 à 1941. Dans les années 1970, restaurants, bars, hôtels et commerces vinrent s'y installer et sont aujourd'hui la source d'une plaisante animation.

Le long du " Paseo del Rio " (littéralement, la Promenade de la Rivière), on peut marcher, ou se promener en bateau à fond plat, en écoutant les commentaires d'un guide. Après la marche, comment résister au plaisir de s'asseoir à la terrasse d'un café, dans la pénombre des parasols? Comment ne pas entrer dans les magasins, dont les vitrines font tout pour retenir le chaland? Comment ne pas s'appuyer à la balustrade d'un pont, et rêver en regardant passer sur l'eau verte le défilé des barges chargées de touristes, qui voguent doucement dans la lumière tamisée par les arbres?

Lorsqu'on flâne dans les rues du centre-ville, on a l'impression de couper et recouper la rivière sans cesse : trente cinq ponts l'enjambent, tous différents. D'innombrables escaliers permettent de changer de descendre vers la rivière. Pour supprimer définitivement les risques d'inondation, un grand tunnel a été creusé sous la ville. Les commerces du Paseo del Rio n'ont désormais plus grand chose à craindre.

Le climat de San Antonio, comme celui d'Austin sa voisine, est assez humide en été. Mais le soleil brille le plus souvent, même en hiver ou il occupe le ciel 50% du temps. Il y tombe un peu plus de 730 mm d'eau chaque année.