Chicago

Etat : Illinois (the Lincoln State).
Population : près de 3 millions d'habitants (8 avec l'agglomération). C'est la troisième ville la plus peuplée des USA.
Chicago s'étend sur 47 km le long de la rive sud-ouest du lac Michigan. L'aéroport O'Hare détient le record du plus gros trafic au monde.
Les événements du passé de la ville (Massacre de la Saint-Valentin en 1929 où 7 gangsters rivaux furent fusillées par les hommes d'Al Capone, la guerre des gangs pendant la prohibition) font que beaucoup de gens ont une image négative aujourd'hui injustifiée de Chicago. C'est au contraire une ville superbe, dynamique et très propre (en tout cas pour le centre). Ville des "premières", avec la première grande roue de foire, le premier immeuble en acier inoxydable, les verres de contact à double foyer, et ... le premier McDo, Chicago est aussi le point de départ de la célèbre Route 66 !

	Le building John Hancock Chicago compte plusieurs buildings qui sont parmi les plus haut du monde dont la Sears Tower, Amoco Building (346m) et le John Hancock building. Terminé en 1968, ce dernier était alors avec ses 100 étages et ses 343 mètres de haut (sans compter les 2 antennes de télévision) le deuxième building le plus haut du monde. Aujourd'hui, il arrive en 13ème position. Les étages 45 à 92 sont réservés aux appartements privés (piscine au 44ème). La terrasse d'observation se trouve au 94ème et permet de voir toute la ville de 314 mètres de haut. On y trouve également des bornes interactives permettant d'obtenir des informations sur Chicago. Au pied du building, vous apercevez le luxueux hôtel Drake (un nom que l'on entend souvent dans les films, Mission Impossible par exemple).  Pour en savoir plus : site Internet du Building John Hancock (en anglais).  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Water Tower Datant de 1867, Water Tower était l'élément principal du réseau d'eau potable de la ville. Reconvertie en office du tourisme, elle fait partie des rares bâtiments qui ont résisté au gigantesque incendie qui a ravagé la ville en octobre 1871. En 2 jours, il y eut 300 victimes, 100000 sans-abri et 18000 maisons détruites. Beaucoup attribuent encore le feu à une vache qui aurait renversé une lampe à kérosène dans une des fermes en bois de l'ouest de la ville. Chicago lui doit son titre de capitale mondiale de l'architecture. En effet, lors de la reconstruction, les architectes ont utilisé des matériaux modernes, et les nouvelles techniques ont permis la construction des premiers gratte-ciel (le premier immeuble au monde considéré comme un gratte-ciel -aujourd'hui détruit- fut construit à Chicago en 1885). En arrière-plan : le building John Hancock.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	La rivière Chicago Elle coulait à l'origine dans le sens opposé. Mais le système des égouts de la ville étaient archaïques et les eaux usées se déversaient alors dans le lac. Pour endiguer la pollution et ses conséquences (maladies, ...), la décision fut prise en 1887 de canaliser les eaux vers le Mississippi. La Chicago River s'écoule donc maintenant dans le golfe du Mexique au lieu du lac Michigan. A droite : les locaux de journal Chicago Sun-Times.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Magnificent mile Au nord de la Chicago River, sur Michigan Avenue, débute le Magnificent Mile avec ses immeubles à l'architecture romane, gothique, Renaissance ou art-déco. Un des plus beaux bâtiments est le Wrigley Building (siège de la marque des chewing-gum, qui furent inventés à Chicago), reconnaissable à son horloge, fut construit au début des années 1920.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Merchandise Mart C'est le plus grand bâtiment au monde consacré aux ventes en gros. Il comporte 12 kilomètres de couloirs et fut construit en 1930 dans un style art-déco. Il appartient à la famille Kennedy.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Statue de Georges Washington devant Marina City Cette statue en bronze fut offerte à la ville de Chicago en 1941 par un groupe de citoyens. Elle représente Georges Washington serrant les mains de Robert Morris et Hyam Salomon, ses deux appuis financiers de la révolution américaine. Derrière le monument s'élèvent les tours jumelles de Marina City, appelées les "épis de maïs" à cause de leur forme. Situés en bordure du fleuve, ces deux immeubles comportent 62 étages dont les 18 premiers abritent un parking.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Le métro aérien Surnommé the El (pour Elevated), le métro aérien circule depuis 1893 sur une structure métallique rivetée. Il délimite le quartier des affaires (the loop). Il apparaît souvent à l'écran : Harrisson Ford y est poursuivi dans "Le fugitif". De nombreux plans de la série "Demain à la une" (Early Edition) y sont tournés, ainsi que des scènes d'Urgences (E.R. en anglais pour Emergency Room), même si le reste est filmé en studio à Los Angeles.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Sears Tower Terminé en 1973, c'était jusqu'en mars 1996 le plus haut building du monde avec 110 étages et 443 mètres sans les antennes. Il est aujourd'hui dépassé de 9 mètres par les 2 tours Petronas de Kuala Lumpur, en Malaisie (une polémique existe cependant à ce sujet). Au 103ème étage (atteint en 1 minute seulement), la plate-forme d'observation située à 412 mètres au-dessus du sol permet de voir jusqu'à 100 km par temps clair. 9000 personnes y travaillent. C'était jusqu'à fin 96 le siège de la société de vente par correspondance Sears. Sa construction a duré 3 ans. L'immeuble comporte 16000 fenêtres de couleur bronze.  Pour en savoir plus : site Internet de la tour Sears (en anglais).  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Le lac Michigan et les plages Le lac Michigan est par sa taille le troisième des 5 grands lacs américains et le sixième réservoir d'eau douce de la planète. Il est tellement étendu (500 km de long et jusqu'à 190 km de large) qu'on se croirait au bord de la mer. Chicago compte 30 plages publiques, sur 30 km de rivages. Le nord du lac est pris dans les glaces 4 mois de l'année. A Chicago, on peut se baigner de la mi-juin à début septembre environ. Dès le matin l'été, un grand nombre de personnes nagent, font du vélo, du footing ou du roller le long de la rive.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Navy Pier Réaménage en 94, cet embarcadère inauguré en 1916 a été nommé ainsi pour rendre hommage aux personnel de la Marine ayant servi sous les drapeau pendant la première guerre mondiale. Ce centre de loisirs très animé le soir et le week-end comporte des magasins, un théâtre IMAX, des manèges (dont la première grand roue du monde, construite en 1893 et d'une hauteur de 15 étages), un jardin intérieur et de nombreux restaurants. Des excursions en bateau sur le lac y sont proposées. Les crevettes Bubba Gump, ça vous dit quelques chose ? Et bien c'est maintenant le nom d'une chaîne de restaurants, dont un se trouve justement ici. A côté du restaurant, le magasin vend des articles liés au film : tee-shirts, livres de recettes, boites de chocolat, ... A l'extérieur, le banc sur lequel Forrest Gump est assis pendant le film, avec la valise et les chocolats. De l'embarcadère, il est également possible d'effectuer des balades en bateau le long de la côte.  Pour en savoir plus : site Internet de la Navy Pier (en anglais).  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

• L'aquarium et océanorium Shedd : le plus grand aquarium du monde avec 80 000 animaux.
• Alder planétarium : une construction unique en dodécagone qui date de 1930. On y trouve une exposition consacrée à l'astronomie et l'exploration de l'espace.
• Musées : Chicago compte de nombreux musées consacrés aux arts, à la science, l'histoire naturelle ou la culture.
• La fontaine Buckingham : située dans Grant Park, elle apparaît notamment dans le générique de la série Mariés, 2 enfants. A voir de préférence le soir pour les jeux de lumières.
• Six Flags : parc d'attractions. Pour en savoir plus : site Internet (en anglais).

• Comment visiter la ville :

Il faut compter 2 jours minimum pour la visite de la ville. De la Water Tower et de Navy Pier partent des circuits en bus très pratiques : on monte dans le bus et on descend aux arrêts intéressants. A la fin de la visite, on remonte dans un bus (il y en a toutes les 15mn environ). Compte tenu de la circulation et des problèmes de stationnement, c'est à notre avis la solution la plus pratique.
 
• Se rendre de l'aéroport au centre ville :

L'aéroport O'Hare de Chicago est considéré comme le plus grand du monde. Pour vous rendre en centre-ville, vous pouvez choisir entre le taxi, le bus, ou un peu plus long (environ 1 heure) mais moins cher : le train (en suivant les panneaux Trains to City.
Attention : il est déconseillé d'utiliser ce moyen de transport après la tombée de la nuit.
 
• Orientation :

La numérotation des blocs (pâtés de maisons) commence au croisement de State street (sens nord/sud) et de Madison street (sens est/ouest). Ainsi, une adresse 875N Michigan sera sur Michigan avenue (sens nord/sud), 8 blocs au nord de State street.
 
• Informations pratiques :

Vous trouverez d'autres informations (plans, transports, sports, éducation, ...) sur Yahoo (en anglais) et sur le site Internet de Chicago (en anglais).