L'attaque de Pearl Harbor est l'aboutissement d'une dizaine d'années de détérioration dans les relations entre le Japon et les Etats-Unis au sujet de la Chine et de l'Asie du Sud-Est. Son but principal est d'immobiliser d'abord la flotte du Pacifique afin d'empêcher les Etats-Unis d'interférer dans les plans d'invasion.
Au matin du dimanche 7 décembre 1941, des sous-marins et bombardiers de l'aéronavale japonaise attaquent par surprise la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, sans déclaration de guerre.

Chronologie des évènements
Le 26 novembre 1941, la flotte japonaise constitués de 33 vaisseaux de guerre dont 6 porte-avions quitte le Japon et se dirige vers Hawaii. Les 7 décembre au matin, les navires sont à 350 km au nord d'Oahu. A 6 heures du matin, la première vague d'avions décolle. La nuit précédente, à une quinzaine de km de l'entrée de Pearl Harbor, 5 petits sous-marins avec 2 hommes et 2 torpilles chacun, ont pour mission d'entrer dans la rade avant l'attaque aérienne, et de rester submergés jusqu'à ce que l'attaque ait commencé puis causer le plus de dommages possibles.
 

Ford Island et Battleship Row Sept des 9 vaisseaux de guerre de la flotte américaine (composée de 130 vaisseaux) sont amarrés le long de Battleship Row, près de l'île Ford. 6h40 : le cuirassé américain Ward localise un sous-marin japonais en vue du port et le fait couler à l'aide de grenades sous-marines. 7h02 : un radar de la côte Nord signale l'arrivée d'avions, identifiés comme américains. 7h55 : la flotte américaine est attaquée par surprise.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

L'attaque japonaise A environ 8h10, le l'Arizona explose. Un obus perforant de 800kg a traversé le pont avant et mis le feu au magasin de munitions. En moins de 9 minutes, il sombre avec 1177 hommes à bord âgés de 19 ans en moyenne. L'Oklahoma, touché par plusieurs torpilles, se renverse, empêchant ses 400 hommes de sortir. Le California et le West Virginia coulent également. Le Maryland, le Pensylvania et le Tennessee sont sérieusement touchés. Les canons aériens commencent à riposter avant l'arrivée, à 8h40, d'une deuxième vague d'avions qui continuent leur destruction à l'intérieur du port, détruisant l'U.S.S. Shaw et endommageant le Nevada qui s'échoue. Bien que les aérodromes militaires à proximité aient été également attaqués, des pilotes de l'armée de l'air parviennent à décoller et détruisent quelques avions ennemis. A 10 heures, la seconde vague se retire vers le nord et l'attaque est terminée.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Durant l'attaque, les japonais ont perdu 64 hommes, 29 avions et 5 mini sous-marins. De leur côté, les américains ont perdu plus de 2300 hommes. Les 21 navires américains endommagés ont été renfloués et remis en service, excepté l'Arizona, l'Utah et l'Oklahoma. Plus de 300 avions ont été détruits ou endommagés. Par contre, les porte-avions, qui ne sont pas dans le port au moment de l'attaque, sont encore à flot et Pearl Harbor est malgré tout peu touché : les chantiers de construction, les réservoirs d'essence et la base sous-marine n'ont que très peu souffert. Mais l'attaque constitua un affront militaire sans précédent et a eu pour principale conséquence d'engager les Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés des Alliés.

La base navale La rade Pearl Harbor, située à environ 10 km à l'ouest de la ville d'Honolulu (île d'Oahu), est l'une des principales bases navales des Etats-Unis dans le Pacifique. Le centre d'accueil vous propose un documentaire ainsi que de nombreuses photos d'archives avant, pendant et après l'attaque de Pearl Harbor.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Pearl Harbor Le Mémorial U.S.S. Arizona a été érigé au-dessus de l'épave en commémoration des soldats tués au cours de l'attaque japonaise en 1941. Il fut inauguré en 1962. On y trouve des renseignements concernant le navire ainsi qu'un sanctuaire où les noms de tous ceux qui sont morts sur l'Arizona sont gravés un mur de marbre. Du mémorial, on aperçoit encore des traces d'huile qui s'échappe des réservoirs du navire.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Dans Bowfin Park, un musée expose avions et sous-marins de l'époque, dont le USS Bowfin. On y apprend que le kaiten (l'équivalent naval du pilote kamikaze) se plaçait dans une torpille avant le tir pour diriger l'engin jusqu'à sa cible.

Vous trouverez d'autres informations sur le site Internet de Pearl Harbor (en anglais)