Les îles Hawaii

La grande île, ainsi nommée parce que sa superficie (10000 km²) est supérieure à celle de toutes les autres îles réunies, est la plus à l'est de l'archipel. De forme triangulaire avec environ 430 km de côtes, elle se forma comme les autres îles de la chaîne hawaiienne, à la suite d'activités volcaniques (contrairement à d'autres montagnes comme les Alpes ou l'Himalaya, qui sont le résultat de la collision de plaques tectoniques). Elle offre des paysages variés : pics enneigés, forêts tropicales luxuriantes, plaines volcaniques arides et plages de sable noir.
C'est sur cette île que se sont établis les premiers polynésiens, arrivés ici vers l'an 700.
Population : environ 140 000 habitants.
 

	Mauna Kea Situé dans le nord de l'île d'Hawaii, le volcan Mauna Kea ("Montagne blanche"), le plus haut de l'archipel, est à présent au repos. Culminant à 4205 m, ses flancs sont généralement enneigés en hiver. 9700 mètres séparent le fond de l'océan de son sommet, ce qui en fait la plus haute altitude totale du monde. Son isolement, son air pur et sa haute altitude font du sommet de cette montagne un site magnifique pour l'observation astronomique et les nombreux observatoires sur cette montagne abritent quelques-uns des télescopes les plus précis et les plus puissants du monde, dont le télescope Keck, d'un diamètre de 10m. La Nasa y a construit un observatoire. Les conditions y sont comparables aux Andes. Les astronautes du programme Apollo se sont entraînés à Moon Valley.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Mauna Loa Au sud du Mauna Kea se trouve le Mauna Loa. Ce volcan actif est l'un des plus grands du monde. Il se dresse dans un paysage désolé recouvert d'anciennes coulées de lave et atteint une altitude 4 169 m au-dessus du niveau de la mer. La lave provenant du Mauna Loa recouvre environ 50% de l'île d'Hawaii. La dernière de ses 14 éruptions depuis le début du 20ème siècle date de 1984. Au sommet, sa caldeira mesure près de 5 km de long, 2,5 de large et 200m de profondeur.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Parc national des volcans de Hawaii Plus récente sur le plan géologique, l'île de Hawaii continue de s'étendre grâce aux éruptions permanentes du Kilauea, qui déverse ses coulées de lave dans l'océan. Le parc des volcans de Hawaii comprend plusieurs volcans dont certains sont encore actifs. Au sud-est de Hawaii, un volcan (Li'ohi) est en train de se former sous l'océan (là où a lieu 80% des activités volcaniques dans le monde) et pourra à terme former une nouvelle île.
	Cascades Paysage typique d'Hawaii, les cascades tombent directement dans la mer.  Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

• Akaka falls state park : une courte ballade dans ce parc, situé à une vingtaine de kilomètres au Nord de Hilo, permet d'admirer les chutes Akaka (plus de 125 mètres de haut) et Kahuna au beau milieu d'une forêt luxuriante.
• Monument Capitaine Cook : érigée dans la baie Kealakekua, ce monument est un hommage au navigateur britannique Cook qui découvrit les îles Hawaii.
• Saddle road : cette route, qui relie Hilo à Waimea, serpente sur une centaine de kilomètres entre le Mauna Loa et le Mauna Kea. Elle permet d'atteindre ces deux sommets. Assez dangereuse, les véhicules de location n'ont généralement pas le droit de l'emprunter.

Vous trouverez d'autres renseignements complémentaires (logement, activités, visites, ...) sur le site Internet de Big Island (en anglais).